Importância de Arabidopsis thaliana

   Apesar de A. thaliana ser uma espécie sem importância económica, a maioria dos processos que ocorrem nas espécies de importância económica comercial ocorre também em Arabidopsis.

O consórcio estabelecido entre várias instituições com o objetivo de sequenciar o genoma de Arabidopsis construiu uma comunidade científica organizada. Ao contrário do que acontece com outras espécies, os genes de Arabidopsis não podem ser patenteados, o que aumenta a transparência e o acesso aos conhecimentos obtidos.

 Têm sido realizados muitos estudos com A. thaliana nos mais diversos processos durante o desenvolvimento da planta. A espécie tem sido usada como modelo tanto em estudos de crescimento e desenvolvimento, como nos processos de resposta a stresses bióticos e abióticos. Um estudo de importância para a área agrícola realizado em A. thaliana foi o processo de floração.

Inúmeros fatores ambientais controlam a indução da floração em Arabidopsis como luz, temperatura, nutrientes, ácido giberélico, sendo o mais importante o fotoperíodo (Arabidopsis é uma planta de dia longo). Outras vias de sinalização à floração são já entendidas em Arabidopsis, como a via de vernalização, onde a exposição à baixa temperatura acelera a sua floração

A Arabidopsis é um sistema modelo excelente para se estudar esta complexidade, porque responde a muitos dos fatores ambientais que induzem a floração noutras espécies de plantas e as ferramentas necessárias para este estudo já estão bem desenvolvidas.

São muitas as possibilidades de uso do conhecimento adquirido em A. thaliana nas espécies agrícolas. O grande desafio atual é esclarecer a função de cada um dos 26.000 genes de Arabidopsis e, a partir dessas descobertas, explicar como funcionam e interagem as mais diversas vias metabólicas e, qual a relação que estas possuem com os processos fisiológicos da planta. Estes resultados poderão ser transferidos para espécies de importância económica agrícola, permitindo o desenvolvimento de cultivares cada vez mais eficientes e produtivos, mesmo em ambientes adversos ao seu cultivo. Pode dizer-se que Arabidopsis tem para a agronomia o mesmo papel e importância que a mosca da fruta (Drosophila melanogaster) tem para a biologia humana.