Organismo modelo

   Por definição, organismo modelo é uma espécie estudada extensivamente para o entendimento de um fenómeno biológico particular, com a expectativa que as descobertas possam facilitar o entendimento do fenómeno noutros organismos.

Os organismos modelo são utilizados não apenas para estudar fenómenos, mas também para desenvolver técnicas e identificar genes com maior facilidade.

Entre as características idealizadas num organismo modelo estão: pequeno tamanho, curto tempo de geração, alta acessibilidade, fácil manipulação, pequeno genoma, ampla conservação de mecanismos e importância económica potencial.

Uma das vantagens de Arabidopsis em relação às outras plantas, diz respeito ao porte da planta que é muito pequeno. Este facto possibilita o crescimento de muitas de plantas em espaços reduzidos como câmaras de crescimento. Esta planta pode ser germinada inclusive em Caixas de Petri o que facilita muito o trabalho e a obtenção de um grande número de plantas ao mesmo tempo.

O pequeno porte de planta aliado à facilidade de cultivo, hábito reprodutivo e ciclo de vida, resultam num terceiro aspeto positivo, o custo de produção reduzido. Um fator que foi decisivo no estabelecimento de Arabidopsis como espécie modelo é o fato de ser possível sua manipulação genética.

Outro aspeto a considerar é o tamanho do genoma da A. thaliana. Esta espécie possui um genoma bastante reduzido quando comparado a espécies de importância comercial como arroz, sorgo, milho, cevada e trigo. Possui um genoma com cerca de 146 milhões de pares de base (Bevan & Walsh, 2006), cerca de quatro vezes menor que o arroz e 130 vezes menor que o do trigo.

Em Arabidopsis cerca de 85% do genoma é composto por genes propriamente ditos. Já no trigo menos de 1% do genoma é composto por genes, o resto são sequências não codificantes. Este facto faz com que o sequenciamento, isolamento e, por consequência, o entendimento das funções de cada gene em A. thaliana possa ser realizado com maior rapidez e menor custo.